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在接受国际足联官网采访时，佛得角队长瑞安·门德斯回顾了那场与西班牙战平的比赛，以及他为赶上世界杯历经16年的艰辛旅程。2026年世界杯上，这个小小的非洲岛国在亚特兰大体育场创造了历史：首次亮相便在强敌西班牙面前顽强抢下一分。面对这样的大舞台，蓝鲨队并没有显得手足无措。

门德斯在国家队拥有特殊的地位——既是队史最佳射手，也是出场次数最多的球员。赛前他谈到了球队晋级的重大意义；终场哨响时，他终于可以回望那段从2010年8月11日国家队首秀开始的漫长征程。正如他在国际足联的独家访谈中所说，“我一直梦想着能站在世界杯的赛场上。走到这里太不容易了，我为国家付出了很多，做了很多牺牲，所以来到这里是实至名归。但最重要的是看到佛得角人民高兴。作为足球运动员，每次上场我们就是想带给大家欢乐。”

那来的这一分并非轻而易举。西班牙全场掌控了65%的控球率，共有27次射门，其中7次命中目标，但门德斯称赞门将沃齐尼亚发挥神勇，守住了球门。“我们展现了可以坚持到最后，”他表示，“承受了很大压力，但最终我们得到了一分，这是应得的。我们很高兴，接下来会争取踢得更好。”

门德斯的职业故事与埃登·阿扎尔在2012年的轨迹有一段交集：阿扎尔转会切尔西后，里尔以部分转会款引进了当时的佛得角边锋作为替代。然而门德斯在法国的首个赛季遭遇两次脚踝受伤，缺席超过五个月。2018年7月2日，阿扎尔在比利时队对阵日本的比赛中立功同日，门德斯则离开土耳其的开塞利体育，远赴阿联酋开启新篇章。到了2026年，终于轮到这位佛得角球员在足坛最大舞台上发光发热。

“我相信命运，”门德斯坦率地说，“我在这里是命中注定的。我只想享受足球——这是我最热爱的事。现在我要好好把握机会，和队友们一起享受世界杯，为国家而战，这对我意味着一切。”

长期以来，世界杯对门德斯和他的同胞而言只是电视中的遥远盛会。“我一直记得巴西，让我印象最深的是他们在1998年和2002年的‘现象级’罗纳尔多。过去我们在佛得角看电视时，会支持巴西、葡萄牙或法国……但今天看到所有同胞都在为自己的国家欢呼，这种感觉无可取代。还能要求什么呢？不需要太多。”

如今，门德斯不仅能亲身体验世界杯的滋味，还帮助蓝鲨在世界最大舞台上掀起波澜，书写属于佛得角足球的新篇章。